Η Λίβερπουλ κούνησε… μαντήλι στο
φετινό Γιουρόπα Λιγκ. Η ομάδα του Κένι Νταλγκλίς δεν κατάφερε να
ανατρέψει το εις βάρος της 1-0 του πρώτου αγώνα κόντρα στην Μπράγκα και η
«λευκή» ισοπαλία στο «Άνφιλντ», έδωσε την πρόκριση για τους «8» στην
πορτογαλική ομάδα. Κατώτερος των προσδοκιών για ακόμη μια φορά ο
σύλλογος του Μέρσεϊσαϊντ, εγκλωβίστηκε στο πορτογαλικό «μπλόκο» και
αποκλείστηκε.
Το
Γιουρόπα Λιγκ θα συνεχίσει πλέον χωρίς αγγλικό ενδιαφέρον, αφού ούτε η
Μάντσεστερ Σίτι κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ντιναμό Κιέβου και
επικεντρώνεται στα εγχώρια…

Α΄ ημίχρονο:

Ο Άντι Κάρολ ήταν εξ αρχής το βαρύ «πυροβολικό» της Λίβερπουλ στη
γραμμή κρούσης. Μαζί με τους κινητικότατους Τζο Κόουλ και Ντιρκ Κάουτ,
προσπάθησαν να επιβάλουν τον ρυθμό τους στην άμυνα της Μπράγκα, με
αποτέλεσμα η πρώτη καλή στιγμή να έρθει στο 8^ο λεπτό. Το
χειμερινό μεταγραφικό απόκτημα των «κόκκινων» τροφοδότησε με κεφαλιά
μέσα στην περιοχή τον Κόουλ και αυτός από αριστερά, έκανε το σουτ, το
οποίο απέκρουσε ο Μοράες. Ο Κάρολ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί και την
παραμικρή μπαλιά, μπαίνοντας δυνατά σε όλες τις φάσεις, όμως δεν ήταν
αρκετό για να γίνει απειλητική η ομάδα του. Η απουσία του Στίβεν
Τζέραρντ από τη μεσαία γραμμή έγινε εμφανής και οι φιλοξενούμενοι
ανέκτησαν την κατοχή της μπάλας, φτάνοντας στα αντίπαλα καρέ.
Ο Άλανα από τη δεξιά πτέρυγα ήταν ο μεγάλος «πονοκέφαλος» για τη
Λίβερπουλ, αφού η πλειοψηφία των επιθέσεων της Μπράγκα περνούσε από τα
πόδια του και αυτός φρόντιζε να προκαλεί ανησυχία στον Ρέινα. Ο Ισπανός
πορτιέρο αναγκάστηκε να επέμβει στο μακρινό σουτ του Λίμα στο 15^ο
λεπτό, με τον ίδιο παίκτη να εκμεταλλεύεται τις κόντρες δέκα λεπτά
αργότερα και να επιχειρεί το σουτ μέσα από την περιοχή των γηπεδούχων,
με τη μπάλα να φεύγει κόρνερ από παρέμβαση του Σκρτελ. Λίγα δευτερόλεπτα
πριν τη λήξη του πρώτου μέρους, ο Κάρολ πήρε – ακόμη μια – κεφαλιά από
σέντρα του Μάξι, αλλά η κατάληξη δεν ήταν διαφορετική από όλες τις
προηγούμενες που κατέληγαν άουτ, ή ο Άγγλος φορ χρεωνόταν με επιθετικό
φάουλ.
Β΄ ημίχρονο:
Στην επανάληψη, οι επιθέσεις της Λίβερπουλ ήταν λογικό να αυξηθούν
και οι «κόκκινοι» να επισκεφτούν περισσότερες φορές τα καρέ του Μοράες.
Το σκηνικό όμως, ήταν σχεδόν το ίδιο, με τον Κάρολ να γίνεται ο
αποδέκτης κάθε μπαλιάς και να δείχνει πως μόνος του… δεν μπορεί να φέρει
την άνοιξη. Οι Κάουτ και Κόουλ ανέλαβαν για άλλη μια φορά την προώθηση
του παιχνιδιού των γηπεδούχων, με μια από τις σέντρες του Ολλανδού άσου
να βρίσκει τον Μεϊρέλες μέσα στην περιοχή στο 58^ο λεπτό, αλλά
η κεφαλιά του Πορτογάλου δεν είχε καμία τύχη. Μάλιστα, η Μπράγκα λίγο
έλειψε να εκμηδενίσει τις ελπίδες της Λίβερπουλ, όταν με τη συμπλήρωση
μιας ώρας αγώνα, ο Άλανα αιφνιδιάστηκε όταν έπειτα από κόντρα, έγινε
αποδέκτης της μπάλας σε απόσταση βολής από τον Ρέινα και δεν κατάφερε
ούτε να τη σταματήσει, ούτε να σουτάρει.
Ο Ούγκο Βιάνα, δοκίμασε και αυτός την τύχη του στο 71^ο
λεπτό, με την εκτέλεση φάουλ που ανέλαβε αρκετά μέτρα έξω από την
περιοχή των «κόκκινων», να αναγκάζει τον Ρέινα να πέσει και να
μπλοκάρει. Στην αμέσως επόμενη φάση, ο Γκλεν Τζόνσον κατάφερε να
ελευθερωθεί από τα δεξιά και να κάνει τη σέντρα στην καρδιά της άμυνας
της Μπράγκα, αλλά ο Μεϊρέλες δεν κατάφερε να κάνει την προβολή στην
πορεία της μπάλας. Ο Κένι Νταλγκλίς αντιλήφθηκε πως η ομάδα του
χρειαζόταν επιθετική ενίσχυση και έριξε στη «μάχη» τον Νταβίντ Ν’Γκογκ
για να βοηθήσει τον Κάρολ. Ο Γάλλος άσος έκανε από την πρώτη στιγμή
αισθητή την παρουσία του, αφού στο 78’ πήρε πάνω του τη φάση και με δεξί
σουτ απείλησε την αντίπαλη εστία. Όσο τα λεπτά κυλούσαν και το
τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή έφτανε, η Λίβερπουλ ενέτεινε τις
προσπάθειές της, αλλά και πάλι, έλειπε η κλασσική ευκαιρία που θα
μπορούσε να μετουσιωθεί στο πολυπόθητο γκολ.
Η τύχη φαίνεται πως είχε γυρίσει την πλάτη στην ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ, αφού στο 85^ο
λεπτό, αρχικά ο Κάρολ πήρε την κεφαλιά από εκτέλεση κόρνερ του
Μεϊρέλες, αλλά η μπάλα σταμάτησε πάνω στον… Κάουτ, ενώ στη συνέχεια της
φάσης και έπειτα από νέο γέμισμα, ο Σκρτελ βρέθηκε ολομόναχος απέναντι
από τον γκολκίπερ της Μπράγκα, αλλά ο Μοράες του είπε ένα βροντερό
«όχι». Στην τελευταία καλή στιγμή για τη Λίβερπουλ, ο Μεϊρέλες έψαξε τον
Ν’Γκογκ μέσα στην περιοχή, αλλά ο τελευταίος δεν κατάφερε να πάρει την
κεφαλιά, βλέποντας τη μπάλα να περνάει αργά και βασανιστικά δίπλα από τα
δοκάρια του αντίπαλου πορτιέρο.
Λίβερπουλ: Ρέινα, Τζόνσον, Κάραγκερ, Σκρτελ, Γουίλσον, Μάξι (75’ Σπίρινγκ), Λούκας, Μεϊρέλες, Κόουλ (75’ Ν’Γκογκ), Κάρολ, Κάουτ
Μπράγκα: Μοράες, Μιγκέλ
Γκαρσία, Παουλάο, Ροντρίγκεζ, Σίλβιο, Άλανα, Λεάντρο (89’ Μοσορό),
Βαντίνιο (73’ Κακά), Ούγκο Βιάνα, Πάουλο Σέζαρ, Λίμα (84’ Μεγιόνγκ)
Διαιτητής: Τζιανλούκα Ρόκι
Γήπεδο: Άνφιλντ